Muita gente conhece o cacau apenas como matéria-prima do chocolate, mas ele vai muito além disso.
Neste post, mostraremos como é interessante ter essa planta em casa, quais são suas características principais e como temos aproveitado seus frutos de diferentes formas.
Se você tem interesse em jardinagem, alimentos naturais ou simplesmente curiosidade sobre o cacau, continue lendo, pois hoje vamos falar sobre essa planta que carrega muita história, sabor e beleza.
A origem e a história do cacau
O cacau é uma planta nativa da América do Sul e tem uma história muito antiga, ligada aos povos originários da região.
Civilizações como os maias e os astecas já cultivavam o cacau há milhares de anos, usando suas sementes como alimento, em rituais e até como moeda.
A bebida feita com cacau era considerada sagrada e reservada a cerimônias especiais.
Com a chegada dos europeus, o cacau foi levado para outros continentes e passou por adaptações, até se transformar no chocolate como conhecemos hoje.
No Brasil, ele tem grande importância econômica e cultural, especialmente na região da Bahia, onde faz parte da identidade local e da história de pequenos produtores.
É um fruto que carrega sabor, beleza e muita tradição.
Cacau em casa
Nossa decisão de plantar essas mudas de cacau em nosso quintal não foi fácil.
O cacau é normalmente cultivado para a produção de chocolate, mas raramente é visto como uma fruta para consumo in natura.
E, para fazer chocolate, pensávamos que seria indispensável o uso de equipamentos especializados, que obviamente não temos.
Mas decidimos plantar assim mesmo, pensando em aproveitar a área sombreada do quintal.
Condições ideais para o cultivo
O cacau é uma árvore tropical, e que gosta de sombra parcial, solo rico em matéria orgânica e boa umidade.
Aqui, ele se adaptou muito bem ao nosso clima quente, e vem crescendo com vigor.
Nós plantamos nossas mudas debaixo dos pés de gliricidia, que em outros países é inclusive chamada de mãe do cacau, devido a seu uso tradicional como planta de sombra nas plantações de cacau.
Já temos vídeo no nosso canal no Youtube sobre a gliricidia. Nele, explicamos como essa planta funciona como adubo verde, cerca viva e, claro, como sombra ideal para culturas tropicais como o cacau.
Se você ainda não conhece a gliricidia, vale a pena conferir. É uma aliada poderosa na agricultura regenerativa e no manejo agroecológico.
Polinização e desenvolvimento dos frutos
De modo geral, o cacau é uma planta com polinização cruzada, ainda que existam clones autopolinizáveis.
Como não tínhamos a informação sobre o tipo de muda que adquirimos, optamos por plantar duas mudas, para assegurar a polinização.
Os frutos do cacau crescem diretamente no tronco e nos galhos mais grossos, o que dá um visual bem curioso à planta.
Quando estão maduros, ganham uma coloração mais intensa, que pode variar entre tons de amarelo, laranja ou vermelho, dependendo da variedade.
O cacau geralmente começa a produzir a partir do terceiro ano depois do plantio, dependendo das condições.
Nos primeiros anos, os frutos ainda são poucos, mas conforme a planta vai se desenvolvendo, ela começa a produzir em maior quantidade e com mais regularidade.
O cacau não tem uma única safra definida. Os frutos vão surgindo aos poucos, em diferentes estágios, o que permite colher mais de uma vez ao longo do ano.
A polpa: sabor e nutrição
A casca firme guarda as sementes envoltas por uma polpa branca, doce e perfumada. Essa polpa pode ser consumida in natura, usada em sucos ou até em geleias.
A polpa do cacau é rica em nutrientes como vitamina C, fibras e compostos bioativos que ajudam na digestão e fortalecem o sistema imunológico.
Muitas pessoas desconhecem esse potencial nutritivo da polpa, focando apenas nas sementes.
Aqui em casa, temos feito sucos refrescantes que agradam adultos e crianças, especialmente nos dias mais quentes.
Do fruto ao chocolate
Depois que a gente colhe o cacau e retira as sementes, elas passam por fermentação, secagem e torra. E é aí que viram amêndoas de cacau, que são a base do chocolate.
Quando essas amêndoas são quebradas em pedacinhos, a gente tem os nibs de cacau. Eles têm um sabor intenso, meio amargo, e são ricos em antioxidantes e minerais.
Os nibs de cacau são considerados um superalimento por muitos especialistas em nutrição.
Ricos em antioxidantes, especialmente flavonoides, eles ajudam a combater os radicais livres e contribuem para a saúde cardiovascular. Também são fonte de magnésio, ferro, potássio e fibras, o que favorece o funcionamento do intestino e o equilíbrio do sistema nervoso.
Por não passarem por processos industriais, os nibs preservam melhor os nutrientes do cacau e têm baixo índice glicêmico, sendo uma ótima opção para quem busca energia de forma mais natural.
Incorporar nibs na alimentação pode trazer benefícios para o humor, a concentração e até para a saúde da pele.
Os nibs podem ser usados em receitas, como bolos, granolas, chocolates artesanais ou até consumidos puros, para quem gosta daquele sabor mais marcante.
Se o objetivo for fazer chocolate, os nibs são moídos até virarem uma pasta chamada massa de cacau, que pode ser misturada com açúcar, manteiga de cacau e outros ingredientes.
Produção artesanal de chocolate
Muita gente pergunta se é fácil fazer chocolate em casa. Depois de moer as amêndoas e obter a massa de cacau, o que complica mesmo é o refinamento.
Para transformar essa massa em chocolate liso e cremoso, é preciso triturar bem fininho, quase como uma manteiga, e isso exige equipamentos específicos e bastante técnica.
Mas também não é impossível e dá para fazer de forma artesanal.
Ao contrário dos chocolates industriais, que passam por processos automatizados e levam muitos ingredientes, o artesanal é mais puro, com sabor natural do cacau mais intenso.
Inclusive, há um movimento crescente de valorização do chocolate bean-to-bar, ou seja, do grão à barra, onde pequenos produtores e artesãos controlam todas as etapas da produção. Isso garante mais qualidade, transparência e respeito ao meio ambiente.
É uma forma de reconectar o consumidor com a origem do alimento, valorizando o trabalho de quem cultiva e transforma o cacau.
Com paciência e cuidado, a gente vai descobrindo as possibilidades que o cacau oferece.
Em vídeos futuros, vamos mostrar como estamos utilizando por aqui, seja a polpa, os nibs ou até a massa. Também vamos mostrar opções de como fazer o chocolate com o seu próprio cacau. É um processo bonito, e a gente está animado para compartilhar mais com vocês.
Conclusão
O fato é que essa planta só nos trouxe alegria! Ela nos tem dado suco, amêndoas, nibs e até chocolate! E nem é tão complicado como pensávamos!
Esperamos que tenham gostado de acompanhar esse momento com a gente.
Se vocês já cultivam cacau ou têm curiosidade sobre essa planta, deixem nos comentários.
Até mais, pessoal!